A unos 55 km al sur de Suez se encuentra la ciudad de El Sokhna, cuyas playas son muy populares entre los egipcios pero atraen a pocos extranjeros. Toma su nombre de las aguas termales (35°C) que se originan en el Jebel Ataqah.

Durante tu crucero MSC Grand Voyages podrás ver unas manchas luminosas en alta mar que indican los arrecifes de coral. MSC Grand Voyages también ofrece excursiones a lugares místicos. Ocultos en las áridas colinas del Mar Rojo, los dos monasterios más antiguos de Egipto, dedicados a San Pablo y a San Antonio, encuentran sus orígenes en la institución monástica cristiana, con la observancia de rituales que apenas han cambiado durante dieciséis siglos.

No es necesario que seas una persona religiosa para apreciar la atmósfera tranquila de este imponente lugar, que además es una zona ideal para el avistamiento de aves. A unos 30 km al sur de El Sokhna, la ciudad de Za’Farana es el asentamiento más cercano a los monasterios del Mar Rojo. Al oeste de aquí, un amplio valle rompe el Altiplano de Galala y establece la carretera hacia el Nilo, a 168 km.

Llamado Wadi Arraba, su nombre deriva de los carros que antiguamente aprovisionaban al monasterio, aunque la leyenda lo atribuye a los carros de los faraones que persiguieron a los israelitas hasta el Mar Rojo. Viajando durante 33 km a lo largo de esta carretera se llega hasta un desvío hacia el sur, desde donde las escarpadas cumbres de los acantilados conocidos como Mount Qalah pueden verse a distancia, con el Monasterio de Saint Anthony situado más abajo.

El monasterio realmente es un pueblo autónomo que se completa con viviendas de dos plantas, iglesias, molinos y jardines con viñedos, olivos y palmeras, rodeados por una alta muralla con una pasarela interior (aunque la mayoría de los edificios son recientes en comparación con la construcción del monasterio).