Crucero por Goa

Cuando estés en un crucero a India, no puedes dejar de dedicar tiempo a disfrutar de Madgaon, la segunda ciudad de Goa.

Rodeada de fertiles arrozales y cultivos de plátano, la ciudad siempre ha sido un importante mercado agrícola y, en su día, un centro religioso destacado, con decenas de templos ricos y dharamshalas. Sin embargo, la mayoría fueron destruidos cuando los portugueses incorporaron la zona a sus Novas Conquistas (“Nuevas Conquistas”) durante el siglo XVII.
Hoy en día, las iglesias católicas todavía superan en número a los santuarios hindúes, pero Madgaon ha conservado un ambiente cosmopolita. A un corto trayecto en auto-rickshaw hacia el norte, hasta la plaza Largo de Igreja en el extremo norte de la ciudad, se encuentra la Iglesia del Espíritu Santo, el principal punto de referencia de la plaza y del barrio colonial desordenado de Madgaon. 
Fue construida por los portugueses en 1675 y es uno de los mejores ejemplos de arquitectura barroca tardía en Asia, con un interior dominado por un gran retablo dorado dedicado a la Virgen. En su momento fue sinónimo de esplendor oriental, pero la antigua capital portuguesa en India, Old Goa, quedó prácticamente abandonada debido a las epidemias de malaria y cólera a partir del siglo XVII.
Hoy, a pesar de su estatus como Sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, se necesita mucha imaginación para visualizar la gran ciudad en su apogeo, cuando contaba con varios cientos de miles de habitantes. El laberinto de calles retorcidas, plazas y villas de color ocre ha desaparecido, quedando sólo unas veinte iglesias y conventos pintados de color crema. De todas formas, el centro de Old Goa espera ser disfrutado en una excursión de crucero MSC Grand Voyages. Entre los monumentos que permanecen destaca la tumba de San Francisco Javier, el legendario misionero del siglo XVI, cuyos restos reposan en la Basilica de Bom Jesús, objeto de veneración para católicos de toda Asia y más allá.

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